Прежде чем отправиться в страну Кулинарию, необходимо совершить экскурсию в царство пряностей.

      <<... Стоит только в самое незатейливое блюдо подбавить одно единственное зернышко индийских пряностей - крохотную щепотку перца, сухого мускатного цвета, самую малость имбиря или корицы - и во рту немедленно возникает своеобразное приятное раздражение. Между ярко выраженным мажором и минором кислого и сладкого, острого и пресного начинают вибрировать очаровательные гастрономические обертоны и промежуточные звучания ... >>  (Стефан Цвейг.)

Перец черный. Это сушеные ягоды тропического растения, произрастающего в Индии, Шри-Ланке, Индонезии, на Филиппинах. Аромат его обусловлен содержанием эфирных масел, а жгучий вкус - алкалоидом пиперином. Используется он очень широко при варке супов, соусов и т. д., а в размолотом виде - в качестве приправы к готовым блюдам и мясным полуфабрикатам.  Зерна хорошего перца должны тонуть в воде. Чем больше их плавает на поверхности, тем перец хуже.

Перец душистый. Этот перец представляет собой высушенные плоды растения семейства миртовых, его плоды крупнее, чему черного перца, коричневой окраски, вкус их менее острый, а запах напоминает аромат гвоздики, перца и корицы. Целые плоды используют для приготовления маринадов, соусов; молотые в смеси с черным перцем - как столовую приправу.

Красный перец. Это плоды растения из семейства пасленовых, по вкусу различают перец красный сладкий (паприка) и жгучий (кайенский). Используют острый красный перец при приготовлении борщей, гуляша, азу, многих кавказских и среднеазиатских блюд, соусов, а также в качестве столовой приправы.

Лавровый лист. Это высушенные листья лавра благородного, он придает блюдам особый аромат, но кладут его в самом конце варки, так как иначе он потеряет свой аромат, а блюда приобретут неприятный горьковатый привкус.

Корица. Это высушенная кора молодых тропических вечнозеленых деревьев. Аромат ее обусловлен присутствием эфирного масла, содержащего коричный альдегид. Чем тоньше, светлее и ароматнее кусачки корицы, тем выше их качество. Корица применяется в кондитерском производстве, для приготовления таких сладких блюд, как компоты, кисели, желе, пудинги. Хороша она в блюдах, в которые входят яблоки и груши. На Востоке и в Греции корицей приправляют блюда из птицы и мяса.

Гвоздика. Представляет собой высушенные нераспустившиеся бутоны цветков гвоздичного дерева, произрастающего на островах Ява, Суматра, в Гвинее и в других тропических странах. Бутоны хорошей гвоздики плавают в воде вертикально. а плохой - в горизонтальном положении. Используют ее для приготовления маринадов, тушеных блюд и кондитерских изделий.

Шафран. Это высушенные рыльца цветков крокуса. Они обладают пряным вкусом и содержат красящее вещество желтого цвета. Применяется для окраски теста и приготовления многих национальных блюд. В старину на Руси его добавляли в уху и в куриные бульоны.

Имбирь. Это высушенные корни растения, произрастающего в тропических странах и в Закавказье. На Руси имбирем издавна приправляли выпечку, а также наливки, мед, квас и другие напитки. Широко применяется он и в кондитерском производстве. Свежим имбирем приправляют блюда из рыбы, мяса и птицы.

Ваниль. Это подсушенные стручки тропического растения семейства орхидных, обладающие очень тонким и нежным ароматом. Их растирают с сахаром и используют для ароматизации сладких блюд.

Мускатный орех. Это плоды тропического растения - мускатного ореха - обладают очень сильным ароматом и жгучим вкусом. В качестве приправы употребляют как плоды, так и цветы мускатного дерева. И то и другое идеально подходит для мясных блюд, соусов, шпината, цветной капусты, мангольда и блюд из картофеля. Кроме того, мускат используют для приготовления колбасных изделий, запеканок, пирожков, блюд из яиц и творога.

Кардамон. Зерна вечнозеленого тропического растения - кардамона - используют для ароматизации мучных кондитерских изделий, пряников и некоторых блюд.

Анис. Это мелкие семена напоминают по форме семена укропа. Содержат они эфирное масло, возбуждающее аппетит, стимулирующее пищеварение и обладающее сильным ароматом. Используется для ароматизации уксуса, булочек, маринадов, солений , национальных блюд (плов).

Тмин. Семена тмина немного крупнее аниса обладают сильным ароматом и холодящим вкусом. Кулинары добавляют в хлебобулочные изделия, квас и пиво, первые и вторые блюда, а также в маринады при засолке овощей. Свежую зелень можно добавлять в салаты.